Metsä
Viimeksi kun kello soi, ennen kuin kukko lauloi, Sanom oli kyllästynyt odottamaan ja hermostunut. Viimeinen vuoro oli sujuva ja vartijat eivät olleet väsyneitä kuin ennen. Nyt ei olisi uusi mahdollisuus. Portilla oli myös vartijoita päivän aikana. Kerran lapsena Sanom liukastui portin läpi ja vartijat olivat varovaisia prinsessan suhteen. Mitään ei tapahtunut hänelle, joten pääseminen porteista olisi rangaistavaa. Pian linna herätettiin ja hänen poissaolonsa havaittiin, samoin kuin ikkunasta roikkuvat verhojohdot. Seurauksena on, että uudesta pakolaisesta tulee erittäin vaikeaa...
Sanom oli alkanut miettiä päätään, kuinka ohjata portilla, koputtaa vartijoita ja paeta, mutta ei saanut suunnitelmaa toteutettavissa, kun jotain odottamatonta tapahtui. Velho Acador käveli pääkadun porteille. Vahtimestarit astuivat heti linnan arvokasta asukasta vastaan ja tervehtivät sitä. Velho nyökkäsi heille ja puhui hiljaisella äänellä niin, että Sanom joutui kuuntelemaan tarkkaan.
"Linnan sisäpiha on erittäin äänekäs tänään." velho sanoi.
Vartijat katsoivat toisiaan.
"Partioinnin aikana siellä on ollut erittäin rauhallista. Voitteko selittää hiukan kohdataanne melua, korkeutenne." heistä vanhempi vastasi.
Acador tiesi arvoisuutensa koko maan suurimmaksi velhoksi ja vaati ihmisiltä kunnioitusta. Häntä pelättiin paljon, jopa linnan palvelijoiden keskuudessa.
"Mielestäni kylässämme on jättiläisiä rottia, koska huomasin varkauksia laitamilla, linnan pihalla ja jopa täällä portilla."
Hänen sanoessaan Acador osoitti nuoremmalle vartijalle nostaakseen raskaat salvat ovesta. Vartija nosti salvat ja molemmat vartijat kävelivät velhon jälkeen linnan pihalle. Sanom oli tuskin kuullut heidän puhettaan, vaikka hän oli kuullut tarkemmin monilta muilta kyläläisiltä. Acadorin sanat tekivät hänestä pelokkaan, mutta myös toiveikkaan. Löysiko velho hänet? Oliko erehdyksessä mahtava velho erehtynyt jättiläisrottana vai oliko rotilla hänen kanssaan kujalla? Se ei olisi kauan aikaa hänen pohtia.
Heti kun vartijat lähtivät, hän hiipi portille. Kukon laulaminen ja auringonnousu eivät enää olisi kauan, ja hänelle annettiin tilaisuus niin helposti, että häntä epäiltiin. Tämä on saattanut olla velhojen ansa. Hän kuitenkin indeksoi varovasti ulos portista ja huomannut reitin olevan vapaa, hän juoksi kauempana muuria pitkin, kunnes saavutti seiniin kasvaneen Salaisuusmetsän rajan. Hieman hengästynyt, Sanom seisoi pelotettavan metsän laidalla ja muistutti taikuutta, jonka hän oppi voittamaan metsän olennot. Hän muisti myös kaiken mitä oli kuullut metsästä ja mitä hän oli löytänyt linnan kirjastosta. Hetken ajan hän kokosi rohkeutensa ja astui polulle, jota nuoret käyttivät metsään johtaviin sienestysmatkoihinsa.
Jo pari kierrosta metsärajan sisäpuolella Sanom tajusi, että linnut hiljenivät, vaikka heräävätkin metsän ulkopuolella laulamaan. Metsän metsässä ja pensaissa ne olivat edelleen sirkuksia, mutta kappale ei kulkenut linjaan asti. Pimeys sakeutui vanhojen puiden alle ja täällä oli pudonneita sammalta puita, jotka olivat katkaisseet polun. Siihen mennessä nuoret olivat alkaneet kiertää polkujen läpi ja polut olivat ristikkäin puiden keskuudessa. Sanom seurasi polkua nopeasti ja mahdollisimman hiljaisesti.
Hän tunsi metsässä valtavan tammipuun, jonka huhuttiin olevan kaiken tämän pimeyden alku. Muinainen noita Icana kiroi sen, ja rikolliset olivat ripustaneet sen oksat ennen metsän leviämistä. Noituutta oli myös pidetty tammen alla. Kirjoissa väitettiin, että ihmisten katkera henki sai ihmisen kuolemattomia luonnonvaraisia sikoja elämään metsässä ja että naishenget muuttuivat koirakokoisiksi villikissiksi, jotka raivosivat metsään erehtyneitä matkustajia.
Kylä oli lähellä merta, ja veneellä saapuvat ulkomaalaiset eivät aina pystyneet etsimään metsää. Muutama puuttui vuodessa, aina yöllä. Vain yksi paluumuuttajista oli tiedossa. Mies oli löydetty kuolleena metsän reunalta ennen Sanomin syntymää. Hän oli sekoittanut itsensä isoihin kissanpentuihin ja suuriin sioihin ennen kuin hän kuoli vammoihinsa kylälääkärin talossa. Haavojen ilmoitettiin myrkytyneen, pitkät ja syvät, ja miehen toinen käsi katkaistu. Hän oli myös nimennyt kissat puumiksi, joita hän ilmoitti asuneen muissa maissa. Jotkut miehen puhumista sanoista eivät kuitenkaan mahtuneet mihinkään Sanomin lukemiin tarinoihin. Ennen kuolemaansa hän oli kuulemma sekoittanut jotain vaakoja, sumua ja apua takaisin seinälle ...
Aamupäivä oli alkanut ja Sanom kuuli kaupungin soittoäänen. Kukon laulu ei kuulunut tähän, mutta hän tiesi, että hänen katoamisensa paljastuu pian. Päivän aikana vartijat uskalsivat etsiä häntä metsästä, joten hänen piti mennä kauas. Reittejä risteili siellä ja hän yritti pitää ilman suunnan samana. Se oli vaikeaa. Vaikka metsässä oli hämärää, he näkivät, mutta puiden alla ei ollut riittävästi auringonvaloa. Sammal kasvoi tasaisesti kaikkiin suuntiin puiden runkoilla, eikä mikään osoittanut suuntaa. Nuorten jättämät sienestysjäljet olivat lähellä metsän reunaa, mutta syvemmälle sienet olivat voineet kasvaa rauhassa ja lopulta niitä ei löytynyt enää syvemmästä metsästä. Ainoa mitä hänen oli tehtävä, oli luottaa vaistoihinsa ja siirtyä eteenpäin.
Sanottuaan nopeuden metsässä, polku katosi tunniksi. Se päätyi vain muuriksi ja hän tajusi, että nuoret pitivät täällä rajaa, jota he eivät ylittäisi. Hän ymmärsi miksi. Lyhyen matkan päässä hän näki kahden puun kasvavan yhdessä ja muodostavan valtavan hirviöprofiilin metsässä. Ensi silmäyksellä hän oli järkyttynyt ja valmis pakenemaan, mutta sitten hän huomasi olennon todellisen muodon. Hän käveli hitaammin lähemmäksi ja valmis pakenemaan, jos olento olisi elossa ja katsomassa.
Puut muodostivat suuren kumpun, rungon keskellä oli valtava suunmuotoinen reikä, sen takana ilmassa roikkui pitkä sammaleella peitetty häntä ja sen päässä terävän näköinen iso nuppi. Kyynnet näyttivät kasvavan myös käsiä muistuttavien oksien kärjissä, kuten kynnet. Lähemmin saatuaan hän tajusi, että puut olivat havupuita, jotka kasvavat Arodacarian maan stepillä. Niiden vahvoja piikkejä käytettiin keulanuolien pisteinä ja nuorten poikien metsästysaseissa. Haarojen pituus voi vaihdella 3 - 8 tuumaa maaperästä riippuen. Näiden pensaiden oksat olivat kauempana.
Sanom oli melkein pensassa, kun hän tunsi jonkun tuijottavan itseään. Hän katsoi ympärilleen ja siirsi viitansa pois miekkastaan. Lämmin tummanharmaa paksu villakangas oli peittänyt hänet kokonaan ja hän oli luonut, että hän voi pysyä tuntemattomana, vaikka olisi tavannut jonkun kylässä. Hän laski myös hupun päästä nähdäkseen hyvin hänen ympärillään. Kukaan ei ollut näkyvissä ja hän rentoutui hiukan ja käänsi katseensa takaisin outoon pensaaseen. Samanaikaisesti hän hyppäsi takaisin, tarttui miekkaansa ja valmistautui puolustamaan itseään. Valtava punasilmäisyys oli avannut pensaaseen suuhunsa, ja hän tuijotti verisesti.
Linnassa kuningas käveli portaita alas kohti valtaistuinhaalia. Lankkulattia kaikui hänen saappaidensa alla kapeassa käytävässä, jota valaistivat linnan pihalle aukenevat ikkunat. Pitkä samettitakki turkilla lämmitti jo ikääntyvän kuninkaan huurrettavat hartiat kiviseinien ajettavuuteen. Kun vain ajan muoti vaatisi niin ohut sukat! Turvotus paheni kevään kuivina kylminä öinä ja särkyi helposti. Silti hän oli hilpeä.
Oli taas kesäaika ja hän oli etsimässä tyttärelleen kosijaa. Joka vuosi tyttö oli pelottanut villeillä käytöksillään tarkkailijoita, mutta nyt hän näytti rauhoittuneen. Muutama kuukausi tyttö oli ollut rauhallinen ja tottelevainen eikä ollut keksinyt hulluja seikkailuja. Lähes jokainen jaloperheen nuori mies halusi olla kuningas, mutta villi ja vaikeasti hallittavissa oleva tuleva kuningatar näytti saavan kaikki tuntemaan olonsa mukavammaksi tavallisessa aatelissa.
Viime vuonna tyttö oli tullut juhliin ratsastamalla Kaivopihan kautta suoraan vieraiden keskuudessa. Päivää aiemmin hän oli laskenut tornin portaita kuin kevytmielisellä savukkeella ja nauroi juoksessaan pakenemaan turhautuneen Butlerin, joka yritti saada tyttö käyttäytymään hänen arvonsa mukaan. Mitään vastaavaa ei tapahdu tänä vuonna. Sanom oli melkein aikuinen, 16-vuotias, ja olisi aika käydä kiinni.
Kuninkaan perheen mukaan kruunun perillisen oli oltava kihloissa ennen 17. syntymäpäiväänsä ja naimisissa viimeistään kruunaamisessa. Voima siirtyi uudelle sukupolvelle aina ennen edellisen kuolemaa, ja vanha sukupolvi oli aina paikalla auttamassa ja ohjaamassa uuden perustamista. Tällä tavalla uusi kuningas ei olisi koskaan ilman vanhempiensa neuvoja ja tukea.
Vanha kuningas oli odottanut aikaa jättääkseen vallankumoukselliset työläiset kokouksensa jollekin nuoremmalle ja keskittyä pelaamaan shakkia ritariensa kanssa ja lukea mielenkiintoisia kasveja ja eläimiä linnan valtavasta kirjastosta. Hän harjasi röyhkeän partansa matkalla valtaistuinsaliin miettien mitä voitaisiin tarjoilla juhlissa.
Pian saapuessaan holvattuun kaariin kuningas huomasi, että jotain oli vialla. Henkilökunta käyttäytyi hermostuneesti. Hän huomasi Butlerin kuiskaavan jotain taloudenhoitajalle, joka poistui salista ennen ministerien saapumista. Aula oli siivottu eilen huviloiden valtionkokouksen jälkeen, ja kuningas oli edes nähnyt piikkin juoksevan labyrinttikäytävillä tultuaan saliin.
Ministerit saapuivat, ja kuningas ei ajatellut uudestaan mikä oli vialla. Hänen pitäisi puhua Butlerin kanssa aamustapaamisen jälkeen.
Butler oli kauhistunut, kuten koko palvelu. Prinsessa Sanom oli paennut yöllä, hänen toverinsa oli vieraillut yhdessä linnanvartijoista yöllä ilman lupaa, ja tuona aikana prinsessa oli sidonnut verhot köyteen ja päässyt kaupunkiin avautuneesta ikkunasta. Kukaan ei tiennyt missä hän oli, jaosto-työntekijä oli käynyt huoneensa läpi ja huomannut matkapukun, jossa oli viitta ja tavaratila, palvelijan miekka, rahaa ja salaperäinen pussi, jota hän oli pitänyt suurena salaisuutena.
Äskettäin hän oli kulkenut väkijoukkoa kylässä ja ostanut mm. Sepiltä ja räätälöitä. Hän oli pakattu salaiset ostonsa pussiin, jonka hän oli toisinaan sopinut verkkoonsa.
Joten tytön rauhallinen käyttäytyminen johtui paeta suunnittelusta! Kirotut tyhmyydellä, Butler käveli kohti linnakeittiötä ihmetteleen, olisiko kukaan nähnyt mitään. Tallit kysyivät kaupunkia ja etsivät tulosta. Yövartijoita ei ollut vielä herätetty, koska he olivat juuri nukkuneet, eikä mitään ollut tapahtunut yöllä. Vartijoiden oli annettava hälytys, jos prinsessa yritti poistua portista kuten hän oli tehnyt lapsena. Hälytys oli myös tehdä outoja liikkeitä portin ulkopuolella. Tietenkin, järkevällä tavalla, sieni-juomien takia, ei ollut syytä herätä koko kylää. Butler kääntyi askeleensa lähellä keittiötä kohti yövartijoiden kotaa. Hän herätti heidät joka tapauksessa. Prinsessain turvallisuus oli vaakalaudalla.
Hänellä oli pelottava oikeus turvallisuuteen! Sanom vältti piikikäs pitkän joustavan hännän ja löi miekkaansa oksaa kohti, joka ulottui häntä kohti. Pensas ei voinut liikkua juuristaan ja hän olisi voinut karkaa, ellei hän olisi sitonut toista jalkaansa maahan juurista, jotka olivat nousseet maasta. Oli vaikea väistää, eikä hänellä ollut aikaa leikata miekkaa hyökkäyksien välillä. Voisiko hänen paeta täällä? Yksi sorvista lähestyi häntä ja hän onnistui leikkaamaan sen yli. Olento näytti olevan hämmentynyt vastarinnasta ja pysähtynyt hetkeksi tutkimaan kadonneen oksan. Sanom käytti tilaisuutta leikata juuret jalkansa ympärille. Kun hän päästi irti, hän otti muutaman askeleen taaksepäin, ennen kuin olento huomasi pakoonsa ja huokaisi ja metsä kaikui.
Sen täytyy kuulua kylään, Sanom ajatteli, ja vetäytyi nopeasti pensan lähellä. Hänen olisi pitänyt olla varovaisempi, ja liian suuri uteliaisuus näytti olevan paha. Hän oli menettänyt liian paljon aikaa taisteluun ja paeta ei onnistunut. Hän antoi haavoittuneen pensaan valittaa kadonneen saaliinsa jälkeen ja kiirehti ympärilleen jatkaakseen matkaansa. Naarmuja ja naarmuja lukuun ottamatta hän pystyi liikkumaan eteenpäin vahingoittumattomana.
Acador katsoi paljaista kristallia hämärässä kammiossaan ja hymyili tyytymättömänä, kun Sanom pakeni okkaripussista. Acador oli järjestänyt neitsyt paeta porteista toivoen, että hän kuolee salaisuuksien metsässä. Tytöllä oli tietysti silti mahdollisuuksia kuolla. Acador ei halunnut, että valtakunta joutuisi tytön käsiin. Vaikka kuningas löytäisikin miehelle tytön, hän panisi jokaisen putoamaan pilaansa ja hallitsemaan miehen varjoa.
Acador oli vuosisatojen ajan opastanut maata kuninkaan varjosta tiettyyn suuntaan eikä halunnut tytön sekoittavan huippunsa suunnitelmiaan. Kaksi muuta sukupolvea ja hän olisi valmis tämän kuninkaallisen talon kanssa. Tyttöperhe kuitenkin takaisi, että velhojen suunnitelma raukeaa. Kuninkaan lisäksi hän oli ainoa, joka tiesi hänen verestään. Kuningas ei tiennyt kaikkea.
Mutta Acador tiesi kaiken. Loppujen lopuksi hän oli yrittänyt estää häntä kasvamasta ja oli hyvin tietoinen siitä, mitä Sanom voisi tehdä aikuisena. Jopa velho tiesi tytön todellisen luonteen selviytyä seuraavan kuuden kuukauden ajan, ja se olisi ollut häntä tuhoisa. Kun tyttö nyt ymmärtäisi vain kuolla! Villi luonto oli tyypillistä tytön perheelle. Kun tyttö rauhoittui, velho oli tajunnut, että herääminen on tulossa pian.
Kuningas istui syvällä istuimellaan kuninkaallisessa salissa nojaten päätään kädessään, joka tuki hänen käsinojansa. Viesti oli paennut. Kylä etsittiin, seppä, räätäli ja yövartijat kuulusteltiin. Kaksi vartijoista oli vastannut pienellä kiertämisellä ja katsonut pelottavasti tuomioistuinta. Kuningas oli katsellut myös velhoa, mutta hän oli vaikuttunut. Tyttö oli tilannut räätälöityjä tarvikkeita, hihnat ja räätälöityjä kumivarusteita. Sepiltä tyttö oli tilannut Tuluksen, hiomakivi miekan terävöittämiseen, rento työveitsi ja useita pieniä tikanheittoja. Kaikki varusteet viittasivat pitkän matkan suunnitteluun.
Sanom halusi myös tietää ritarien arjesta ja matkoista, miehet tekivät. Hän halusi jopa pelata shakkia ja harjoitella heidän kanssaan. Ritarit olivat vaikuttuneita tytön veitsen heittotaidoista, kun hän kyseenalaisti valuharjoituksensa ja harjoitti yksin. Kuningas itse oli sallinut sen uskoen sen olevan hyvä valtakunnalle.
Taloudenhoitaja Butler oli kysynyt tytön tekemistä kuuden viimeisen kauden aikana. Tytön lukunurkka oli löydetty kirjastosta, ja siinä oli paljon kirjoja ja karttoja metsistä ja sitä ympäröiviä tarinoita. Salaisuuksien metsästä on viimeisen sadan vuoden aikana useita kirjoja, ja ne olivat pinon päällä. Jos tyttö olisi suuntautunut sinne, tätä olisi todella vaikea löytää.
Kerta toisensa jälkeen soturit ja puusepät olivat tulleet estämään metsän leviämistä, mutta kaikki siitä saatu puu alkoi hajua kuivuneena ja sen savu sai ihmiset sairaiksi palaessaan. Työkalut eivät kestäneet metsän puita, vaan hajosivat. Lopulta jouduimme luopumaan metsästä ja antamaan sen lähestyä linnaa.
Metsä oli kirotun asuinpaikka ja vaarallinen asumiselle. Kuningas oli toivonut, että hänen ei enää koskaan tarvitsisi astua metsään, ja muisteli vastahakoisesti Sanomin varhaislapsuutta. Hän ei halunnut muistaa näitä tapahtumia, ja taas vihreät silmäparit alkoivat vainota mielenrauhaa. Hän tiesi menettävänsä jälleen yön ja näkevän silmän omistajan painajaisen. Naisen itkeminen seurasi häntä hautaan.
Kuningas heräsi ajatuksistaan, kun yksi päivän vartijoista ryntäsi saliin ja huusi
"Metsässä voihki! Hirviö on herännyt!" Kuningas nousi istuimeltaan vilpittömästi.
"Tuo miekka." oli lyhytaikainen keski-ikäinen mies, joka näyttää nyt paljon vanhemmalta.
Viesti alkoi kyllästyä. Hän oli jo tavannut matkallaan kolme siili-otusta ja onnistunut välttämään vain yhden. Viimeiseen asti hän oli jo vihainen siitä, että oli taistellut viimeiseen. Nyt hän istui kuolemaan lopetetun pensan vieressä ja hengitti syvään. Matkan piti jatkaa pian, mutta hänen oli myös levätä. Hän oli jo tavannut monia muita vaarallisia olentoja. Myrkylliset hämähäkit olivat hänen vähiten huolestuttavia. Hänen oppimistaan loitsuista hän oli nyt käyttänyt niitä ohjaamaan kurja olentojen huomion häneltä. Se näytti vaikuttavan myös hämähäkkeihin, eikä Sanom ollut koskaan pelännyt heitä. Itse metsä ei pelästytä häntä, samoin kuin muu kylä.
Mutta nyt ilta alkoi laskeutua. Sanom oli huolestunut, koska hän toivoi pääsevänsä päivän toisella puolella metsää. Ehkä hänen löytämänsä kartat eivät kerro totuutta metsän koosta, ehkä niiden teki sama maalari kuin linnan seinälle piirtämä kaupunki. Sanom nousi seisomaan ja pyyhki miekkansa kuivaksi. Vaikka pennuista ei ollut vuotanut verta, liukas ja hajuinen neste oli valunut siihen. Hän työnsi miekkansa holkkiinsä ja meni kipeällä jalallaan kävelläkseen oikeaan suuntaan.
Metsä alkoi hämärtyä ja tytön selkä huusi, kun kissaeläimen ensimmäinen itku kiiruhti ilmasta kaukaa. Yöllinen vaara oli hänelle edelleen salaperäinen, ja nyt hänen ruumiinsa vaativat nukkumista ja lepoa. Hänen olisi pitänyt levätä jo. Nyt hän olisi pian ollut hereillä yhden päivän, ja väsymys painotti häntä voimakkaasti. Nämä taistelut olivat verottaneet hänen valtaansa paljon.
Ritarikunta oli kaaoksessa kun kuningas ilmoitti lähtevänsä prinsessaan. Pihakoulutus keskeytettiin, shakkipelit hajautettiin ilman aikaa kerätä kappaleita, ja pari ritaritutkijaa jätti voimakokeet etsimään laitteitaan. Kolme ritarien päällikköä käskivät valmistaa hevosia, tarvittavia aseita metsän vaaroja vastaan. Kaikki yrittivät päästä ulos pienistä portaiden ovista samaan aikaan ja lähtö näytti kestävän ikuisesti.
Linnassa soi tallien kohdalla, renkaiden panssaria käytettiin tyynyjen päällä ja ritarien kytkimet vedettiin kiireellisesti kynnestä. Harvoin käytetyt ja hyvin hoidetut miekkat, tikarit ja kilvet tarttuivat juuri ennen nousuaan ja porteille sijoitettiin kahdeksan kuninkaallista ritaria. Lisäksi kuusi jousimiestä lähti kylämetsästäjistä.
Acadoria lukuun ottamatta ei ollut täysivaltaisia velhoja, ja hän oli syystä tai toisesta kieltäytynyt liittymästä. Kylän neljästä noituudesta opetuslapsesta valittiin kaksi, jotka uskoivat kuninkaan tarvitsevan loitsun tukea metsäeläimiltä.
Kuningas istui lopulta valkoisella hevosellaan joukkoineen metsän reunassa. Hänellä oli panssarinsa ja miekkansa, joita hän tarvitsi vähän voittaakseen pienessä kapinassa vuosia sitten. Panssari tuntui löysältä, oliko hän todella kuihtunut niin paljon? Missä nuori mahtava kuningas vaelsi metsässä täynnä varusteita ja löysi uskomattoman kauniin olennon naisena laulamaan vastasyntyneelle vauvalle? Hänen ajatuksissaan ilmestyi vihreä silmäpari ja hän valitti epätoivosta.
Kiireestä huolimatta päivä oli kulunut paljon ja miehet pelkäsivät mennä tuntemattomaan metsään, jopa prinsessa Sanomin jälkeen. Nyt monet miehet kiroivat hänen villin luonteensa. Myöhäinen kuningatar ei ollut ollenkaan villi ja kuningas oli rauhaa rakastava ja hidas luonteeltaan. Aatelisten keskuudessa oli jo huhu, että hän ei ollut kuningatar verestä. Nimittäin yhdelläkään tuomioistuimen naisesta ei ollut mitään muistia tai tietoa kuningattaren raskaudesta. Kuninkaallisella parilla oli vain äkillinen pieni tytär. Kuninkaallisen äidin perhe selitti kuitenkin ulkomuodon erot.
Nuorella prinsessalla oli kapea varsi, siro ja kaunis katsottavaksi. Hänellä oli harmaavihreät, hieman vinot silmät, platina vaaleat pitkät hiukset ja lievästi rusketus iho. Toisin kuin muut jalonaiset ja hoikkaudesta huolimatta hänellä oli itsepäinen poikamielinen vartalo, vaikkakin hän oli alkanut saada naisellinen muoto jo varhaisessa iässä. Tuomioistuimen nuoret miehet eivät onnistuneet tytön aitauksessa, puhumattakaan juoksemisesta. Häntä pidettiin ahkerana ja rasvana, ja tuomioistuimen naiset syyttivät häntä liian vapaasta kasvattamisesta. Tyttö oli vastannut syytökseen painamalla päätään, mutta hänen silmissään hän kapinoi.
Kuningas huokaisi syvästi ja käski miehiään eteenpäin. Joukon eturintamassa hän kyntöi hevosensa metsään. Jotkut heistä pakotettiin laskeutumaan hevosen selässä heikon sään vuoksi. Valtavilla akseleilla ja vesimiehillä he katkaisivat nuoret puut ja näkyvyyttä haittaavan vesireiän. Vaikka akselit raivattiin vain pieniä puita, jotka estävät ratsastusta, akselit olivat kovat ja usein halkeilevat. Kaatuneet puut jätettiin metsään, eikä niitä tule käyttää.
Jousimiehet pitivät jouset aina valppaina petoille. Ritarit pitivät miekkansa valmiina, ja noituopiskelijat heittivät loitsuun otettuja olentoja jakamaan ne.
Nuorten sienten löytämä piikki hirviö oli tunnin päässä linnasta. Sen rakastaminen alkoi heti, kun he saapuivat. Velhot veivät sen nukkumaan ja ritarit leikkasivat sen juurista. Kuningas huomasi solmitun veitsen ja taistelun jäljet. Veriä ei kuitenkaan ollut näkyvissä ja ritarit luulivat tytön pakenevan. Kun he huomasivat jatkuvan jalanjäljen sammalissa, kuningas huokaisi helpotuksella. Matka prinsessan jälkeen jatkui. Tytön jalanjälkiä ei ollut vaikea seurata, sammalla oli syvät jalanjäljet. Tyttö oli kiertynyt yhteen suuntaan ja toiseen menettäessään suuntatietonsa. Pian kuitenkin hänen askeleensa alkoivat mennä heti linnasta, ja ritarit uskoivat tytön vaistojen terävöityneen hänen käydessään metsän läpi. Joten villi tyttö huomasi hyvin kuinka navigoida suljetussa metsässä.
Saavuttuaan uuden piikkisen hirviön näkemiseen, kuningas ei enää uskonut, että tyttö olisi loukussa hirviön kynsissä. Olento kärsi selvästi tuskasta. Prinsessa oli vahingoittanut sitä vakavasti ja oli kuoleman kielillä. Ritarit päästivät sen helposti kipuunsa. Hirviö oli vastustanut kovaa nuorta kokematonta tyttöä, mutta ritarit tappoivat sen heti. Mutta nyt he olivat todella huolestuneita, koska taistelut kestivät aikaa ja ilta oli lähestymässä. He kuulivat lähellä olevan kissan pedon äänen, ja Sanom kuuli sen kauempana jatkaessaan matkaa yli penniäkään. Kissapeto näytti olevan heidän välissä, mutta lähempänä kuninkaan miehiä. Ritarien päällikkö kääntyi kuninkaan puoleen.
"En usko, että miehet haluaisi mennä pidemmälle. Tyttäresi on tärkeä maallemme, mutta hänellä on etumatka, ettei hän ehkä ole enää metsässä. Emme edes tiedä milloin hän on poissa."
Kuningas laski silmänsä ja nyökkäsi. Tytär oli hänelle tärkeä, ja valtakunta tarvitsi perillistä, mutta hän ei voinut vaarantaa koko joukko kokeneita taistelijoita ja velhoja, edes prinsessa. Joukko kääntyi takaisin jättäen nuoren tytön rauhaan. Kuningas vetäytyi joukosta viimeisenä katsomalla innokkaasti metsän syvyyksiä.
" Älä häiritse häntä, sinä epätoivoinen henki." Hän kuiskasi hiljaa metsän vaaroille. "Et tiedä kuinka paljon olen valmis tekemään hänelle." Hän käänsi vahtiaan ja jatkoi taka ritarien asettamien takaseinien luomista.
Siihen mennessä Sanom oli saavuttanut pienen metsä lampi. Hän katsoi kirkasta vettä ja pohti, oliko lampi vettä juomakelpoista. Verkon pieni vedenkeitin oli jo tyhjennetty, hän ei ollut ottanut huomioon, että juotavan veden löytäminen ei ollut helppoa.
Hän oli löytänyt tuntemansa hedelmät ja uskaltanut syödä ne. Keväällä kypsyvien hedelmien mehu ei riittänyt nälän poistamiseen, mutta piti nälän kurissa. Loppukesään asti kypsyvien hedelmien mehukyky auttaisi janoon.
Hän ei ollut vielä tavannut puuta eikä ollut nähnyt villisikaa, mutta hän oli aina lukenut loitsuja pitääkseen ne poissa. Hän astui lähemmäksi lampia, kun pysähtyi kuulemaan äänen hänen takanaan. Hän tarttui miekkaansa ja veti sen nopeasti vaipasta kääntyessään ääntä kohti ja tuijotti hämmentyneenä hänen takanaan seisovan nuoren miehen keltaisiin silmiin.
Write a comment